মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট সোমবার (৬ অক্টোবর) জেফরি এপস্টিনের সাবেক সঙ্গিনী জিলেইন ম্যাক্সওয়েলের দায়ের করা আপিল খারিজ করেছে। ম্যাক্সওয়েল দাবি করেছিলেন, এপস্টিনের সঙ্গে করা ২০০৮ সালের এক ‘নন-প্রসিকিউশন’ চুক্তির আওতায় তাঁকেও মামলা থেকে অব্যাহতি দেওয়া উচিত। তবে আদালত তাঁর সেই যুক্তি গ্রহণ করেনি।

জিলেইন ম্যাক্সওয়েল ২০২২ সালে ২০ বছরের কারাদণ্ডে দণ্ডিত হন এবং বর্তমানে টেক্সাসের একটি কারাগারে রয়েছেন। অভিযোগ অনুযায়ী, বহু বছর ধরে তিনি এপস্টিনের সঙ্গে যৌথভাবে অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়েদের প্রলুব্ধ, প্রস্তুত ও যৌন নির্যাতনের শিকার বানানোর কাজে জড়িত ছিলেন।

ম্যাক্সওয়েলের দাবি ছিল, ২০০৮ সালে ফ্লোরিডার প্রসিকিউটরের সঙ্গে এপস্টিনের করা চুক্তি তাঁকেও রক্ষা করার কথা। তবে আদালত জানায়, ওই চুক্তিতে শুধু এপস্টিনের নাম ছিল—সহযোগীদের জন্য কোনো আইনি সুরক্ষা দেওয়া হয়নি। ফলে নিউইয়র্কের প্রসিকিউটরদের ম্যাক্সওয়েলের বিরুদ্ধে নতুন মামলা করার বৈধতা ছিল।

আপিল খারিজের পর ম্যাক্সওয়েলের আইনজীবী ডেভিড অস্কার মার্কাস আদালতের সিদ্ধান্তে হতাশা প্রকাশ করে বলেন,

“আমরা গভীরভাবে হতাশ। তবে লড়াই এখানেই শেষ নয়। এখনো গুরুতর আইনগত প্রশ্ন রয়ে গেছে, এবং আমরা ন্যায়বিচারের জন্য সব পথেই লড়ব।”

এর আগে নিউইয়র্কভিত্তিক আপিল আদালতও জানিয়েছিল, ফ্লোরিডার সেই পুরোনো চুক্তি নিউইয়র্কের প্রসিকিউটরদের জন্য বাধ্যতামূলক নয়।

জানা যায়, জেফরি এপস্টিন ২০০৮ সালে পতিতাবৃত্তি সংক্রান্ত অভিযোগে দোষ স্বীকার করেন। পরবর্তীতে ২০১৯ সালে যৌন পাচারের মামলায় অভিযুক্ত হওয়ার পর তিনি জেলে আত্মহত্যা করেন।

সম্প্রতি মার্কিন কংগ্রেসের ওভারসাইট কমিটি এপস্টিনের মামলার হাজার হাজার নথি প্রকাশ করেছে। সেই নথিতে ডোনাল্ড ট্রাম্পের নামে লেখা একটি শুভেচ্ছা চিঠির কথাও উল্লেখ রয়েছে, যা নাকি এপস্টিনের ৫০তম জন্মদিনে পাঠানো হয়েছিল। তবে ট্রাম্প সেই চিঠি লেখার বিষয়টি অস্বীকার করেছেন।