বিশেষ প্রতিনিধি :: যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগান অঙ্গরাজ্যের ডিস্ট্রিক্ট-১৪ থেকে স্টেট প্রতিনিধি পদে নির্বাচনী লড়াইয়ে নেমেছেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত আমেরিকান কমিউনিটি নেতা মিনহাজ চৌধুরী। আগামী নির্বাচনে ডেমোক্রেটিক পার্টির মনোনয়ন প্রত্যাশী হিসেবে তিনি জোরেশোরে প্রচারণা চালিয়ে যাচ্ছেন। ডিস্ট্রিক্ট-১৪-এর বর্তমান স্টেট প্রতিনিধি ও প্রকাশ্যে সমকামী হিসেবে পরিচিত ডেমোক্র্যাট নেতা জেসন হোসকিন্সকে (Jason Hoskins) চ্যালেঞ্জ জানিয়ে নির্বাচনী মাঠে নেমেছেন তিনি। মিনহাজ চৌধুরীর এই প্রার্থিতা ইতোমধ্যে বাংলাদেশি, দক্ষিণ এশীয় এবং অভিবাসী কমিউনিটির মধ্যে ব্যাপক সাড়া ও কৌতূহল সৃষ্টি করেছে।
দীর্ঘদিন ধরে সামাজিক, সাংস্কৃতিক ও জনকল্যাণমূলক কর্মকাণ্ডে সক্রিয় মিনহাজ চৌধুরী মিশিগানের বাংলাদেশি কমিউনিটিতে অত্যন্ত পরিচিত মুখ। শ্রমজীবী মানুষের অধিকার প্রতিষ্ঠা, অভিবাসীদের কল্যাণ এবং পিছিয়ে পড়া জনগোষ্ঠীর উন্নয়নে তিনি ধারাবাহিকভাবে কাজ করে আসছেন।
বর্তমানে তিনি অ্যালায়েন্স অব সাউথ এশিয়ান আমেরিকান লেবার (আসাল)-এর মিশিগান শাখার সাধারণ সম্পাদক, সংগঠনটির কেন্দ্রীয় কমিটির সহ-সভাপতি এবং সাপ্তাহিক সিলেটের আওয়াজ পত্রিকার সম্পাদকমণ্ডলীর সভাপতি হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। এছাড়া বিভিন্ন সামাজিক, সাংস্কৃতিক ও মানবিক সংগঠনের সঙ্গে সম্পৃক্ত থেকে কমিউনিটির উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছেন।
নির্বাচনী প্রচারণায় শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা, কর্মসংস্থান, শ্রমিক অধিকার, নিরাপদ আবাসন এবং অভিবাসী জনগোষ্ঠীর সুযোগ-সুবিধা সম্প্রসারণকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিচ্ছেন মিনহাজ চৌধুরী। তার মতে, একটি বহুসাংস্কৃতিক সমাজে সকল মানুষের জন্য সমান সুযোগ ও ন্যায়সঙ্গত প্রতিনিধিত্ব নিশ্চিত করা প্রয়োজন।
মিনহাজ চৌধুরী বলেন, “কমিউনিটির সেবার মধ্য দিয়েই আমার পথচলা শুরু। মানুষের পাশে থাকা এবং তাদের অধিকার প্রতিষ্ঠার লক্ষ্যে দীর্ঘদিন ধরে কাজ করছি। বর্তমান রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে ডিস্ট্রিক্ট-১৪ এর বাসিন্দাদের জন্য উন্নত শিক্ষা, মানসম্মত স্বাস্থ্যসেবা, নতুন কর্মসংস্থানের সুযোগ এবং নিরাপদ জীবনযাত্রা নিশ্চিত করা জরুরি। আমি বিশ্বাস করি, একজন জনপ্রতিনিধির দায়িত্ব শুধু আইন প্রণয়নের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়; মানুষের সুখ-দুঃখ, আশা-আকাঙ্ক্ষা এবং প্রয়োজনের সঙ্গে নিজেকে সম্পৃক্ত রাখাও সমান গুরুত্বপূর্ণ। জনগণ সুযোগ দিলে আমি তাদের প্রকৃত কণ্ঠস্বর হয়ে কাজ করব।”
কমিউনিটির বোদ্ধাদের মতে, মূলধারার আমেরিকান রাজনীতিতে প্রভাবশালী ও বর্তমান প্রতিনিধির বিপরীতে মিনহাজ চৌধুরীর এই প্রার্থিতা বাংলাদেশি-আমেরিকানদের রাজনৈতিক ক্ষমতায়ন ও সাহসিকতার একটি ইতিবাচক উদাহরণ। দীর্ঘদিনের সামাজিক সম্পৃক্ততা, নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা এবং তৃণমূল পর্যায়ে জনসেবামূলক কর্মকাণ্ড তাকে একজন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দাঁড় করিয়েছে।
বাংলাদেশি কমিউনিটির পাশাপাশি দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত বিভিন্ন জনগোষ্ঠীর মধ্যেও তার প্রার্থিতা নিয়ে বেশ আগ্রহ তৈরি হয়েছে। অনেকেই এটিকে নতুন প্রজন্মের জন্য মূলধারার রাজনীতিতে যুক্ত হওয়ার একটি বড় অনুপ্রেরণা হিসেবে দেখছেন। সমর্থকদের বিশ্বাস, দীর্ঘদিনের জনসম্পৃক্ততা ও সমাজসেবার অভিজ্ঞতা মিনহাজ চৌধুরীকে জনগণের একজন যোগ্য ও কার্যকর প্রতিনিধি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে বড় ভূমিকা রাখবে।
